« The Big Picture » ou la photo grandeur nature

Sur le web comme ailleurs, il est parfois des inventions qui révèlent des manques. A l’évidence, « The Big Picture » en fait partie. Avant juin dernier, les quelque 300 à 400 000 visiteurs quotidiens de ce blog photo édité par le Boston Globe s’accommodaient certainement très bien de la photo façon timbre-poste, comme ils acceptaient probablement sans réfléchir que l’image d’actualité soit cantonnée à sa fonction illustrative sur la plupart des sites d’information. Jusqu’alors, pour avoir accès à des photos de qualité en très grand format, ne restaient plus, une fois feuilletée la presse magazine, que les sites d’actualité, dont la sélection de photos n’est pas le métier principal.

Il aura fallu qu’un développeur web du nom d’Alan Taylor s’en mêle. « J’avais remarqué que les gens, en trouvant sur le net une photo intéressante, ressentaient un besoin naturel de l’élargir, pour en avoir une meilleure vue, raconte celui qui était jusqu’alors uniquement chargé de l’édition du site du Boston Globe. Pourquoi alors ne pas l’afficher directement en très grande taille, plutôt que d’en faire une simple option ? ». Pour lancer « The Big Picture », il n’aura au final eu besoin que du flux photo fourni par les principales agences de presse américaines que sont AP, Reuters et Getty.
Le résultat ? Un blog 100% photo tout en longueur, où les clichés apparaissent au fur et à mesure que l’on déroule l’ascenseur. Quand le photojournalisme échappe aux journalistes… Un comble. L’idée était pourtant simple, sa réalisation technique à la portée du plus limité des informaticiens. En quelques clics, ce trentenaire aux allures de rockeur aura ainsi réussi à donner une vraie impulsion au web-photojournalisme.

Car « The Big Picture » est bien un outil journalistique. Amateurs de photos d’art, passez votre chemin ! Ce que donne à voir le site, c’est avant tout de l’information. En collectant quelque vingt, trente ou quarante photos sur des thèmes d’actualité et en les légendant de quelques mots, Alan Taylor crée en effet de toutes pièces de véritables reportages. Dans l’un d’eux, nous suivons Barack Obama tout au long de sa campagne. Puis direction la Chine, quelques mois après le tremblement de terre du Sichuan. Et enfin, pour achever le voyage, l’Inde, où l’on découvre, entre autres choses, les visages ensanglantés des victimes des attentats de Bombay.

Voilà pour les compliments. Reste qu’en inventant un tel outil, Alan Taylor a également créé un nouveau besoin. Aux journalistes de saisir l’opportunité…

Pourquoi avez-vous lancé ce blog ? Aviez-vous l'impression que les journaux et magazines avaient délaissé la photographie ?
En partie, oui. Dans les médias de presse écrite, l'espace est très limité, si bien que les photographes ne peuvent éditer qu'une poignée de photos seulement par sujet, même s'ils en ont bien plus sous la main. Je trouvais cela frustrant et j'espérais montrer qu'on pouvait faire quelque chose en créant de petits récits illustrés. 

Trouvez-vous qu'Internet, en termes de qualité et d'espace, est un média qui convient mieux à la photo que le papier ?
Je crois que les deux ont un rôle à jouer. On a toujours besoin d'avoir une image entre ses mains pour la conserver, voire l'encadrer. Internet est une expérience différente, mais de valeur égale selon moi.

Pour le moment, The Big Picture, comme le plupart des sites internet, ne rémunère pas les photographes dont ils reprennent les clichés. Les professionnels pourront-ils, à l'avenir, vivre de leur activité sur le web, selon vous ?
Oui, je crois que ce sera possible. Cela va prendre du temps pour qu'Internet devienne un modèle économique, mais je crois que la publicité, le sponsorat et la vente de photos vont y contribuer. Je pense que les photographes ont un brillant avenir sur Internet.

Outre « The Big Picture », quelques sites américains proposent des séries de photos d'actualité en grand format. En voici deux, parmi les favoris d'Alan Taylor :
- le blog des photographes de l'agence Reuters
- le site de la chaîne de télévision MSNBC

Pour découvrir en images comment fonctionne « The Big Picture », le réseau de télévision publique américain PBS propose une vidéo en situation :