Rue Frontenac n'a pas dit son dernier mot

Plus de 600 jours délaissés en mer (ou plutôt sur le trottoir) à troquer la bouche des canons contre celle des crayons. C’est là où en sont rendus les employés syndiqués du Journal de Montréal, un quotidien de la grande métropole canadienne. Ils voulaient se battre contre l'allongement des semaines de travail et la convergence entre les publications de Quebecor Média, propriétaire du journal. Mais le 24 janvier 2009, ce dernier inverse la vapeur et décrète le lock-out.

Au lendemain de l'annonce, les lock-outés retroussent leurs manches et se lancent sur le navire ruefrontenac.com.

Rue Frontenac, un nom tout indiqué pour leur nouveau site d'information : celui de la rue où se côtoient leurs bureaux et ceux de leur employeur, le Journal de Montréal. « Un léger clin d’œil à une source d’inspiration », admettent-ils aussi sur leur site, en référence à Rue89.

Les matelots étaient 253 au départ. Mais l’équipage a perdu quelques effectifs, notamment à cause de neuf licenciements annoncés par le Journal de Montréal à la mi-juillet. Les militants étaient accusés de manifestations illégales, dont une occupation des locaux du quotidien en juillet 2009, et Raynald Leblanc, qui présidait le syndicat, n’a pas été épargné.

La survie financière des lock-outés est précaire. Elle est assurée depuis le début par des fonds de grève, qui proviennent en partie des cotisations des syndiqués. Mais si le syndicat leur fournit toujours 75 % de leur salaire net, un radeau de sauvetage que le coordonnateur de Rue Frontenac Jean-François Codère qualifie d'« assez confortable », les indemnités étaient limitées à une période de deux ans. Toutefois, grâce à des griefs notamment [déposés par le syndicat pour réclamer le respect de droits qui lui sont reconnus dans la convention collective, NDLR], Jean-François Codère affirme qu’elles perdureront encore un certain temps.

« Il est évident que s’il nous fallait payer les salaires en plus, nous serions dans le rouge, admet le journaliste, mais nous sommes sur une bonne lancée. » Le terme est juste, puisqu'à compter de fin octobre, une version papier de Rue Frontenac sera distribuée gratuitement tous les jeudis dans la grande région de Montréal. L’équipe, qui se la faisait réclamer par les internautes depuis un moment, a jugé que le moment était venu de mettre les voiles. Jean-François Codère croit d’ailleurs que l'hebdomadaire peut générer des offres de revenus plus intéressantes.

Si plusieurs acteurs médiatiques ont douté de la viabilité à long terme d’un tel projet, financé exclusivement par la publicité, Rue Frontenac prouve qu’il a le pied marin.

Un tel mouvement de résistance est-il envisageable en sol français? Olivier Da Lage, membre du Bureau national du Syndicat national des journalistes, n’en exclut pas la possibilité. Et ce, en dépit de la proscription du lock-out par la loi.