Nord littoral : le pari du (presque) tout payant

Les journaux en ligne ont habitué leur lectorat à une mixité entre les contenus gratuits et payants. C’est le cas du Monde.fr ou du Dauphiné Libéré qui soumettent à abonnement les articles issus du journal papier et laissent le pur web en libre accès.

Le site du quotidien régional Nord Littoral va plus loin dans le payant. Depuis le 2 novembre, les lecteurs qui souhaitent lire un article après le titre et la phrase d’accroche, doivent s’acquitter d’un Pass. Seuls quelques éléments comme les alertes infos, les portfolios, les forums, les lives de sports et les rubriques horoscope, jeux, télé… demeurent libre d’accès.

« DNA et Paris Normandie restreignent aussi leurs accès gratuits. Mais je pense que nous sommes les seuls à aller aussi loin dans le payant », explique Benjamin Potdevin, journaliste multimédia pour le groupe Nord Littoral. En effet, DNA, et Paris Normandie proposent encore des articles web, en libre accès.

Les internautes ont désormais le choix entre plusieurs offres numériques : 1 jour coûte 0.79€. Cette offre permet un accès au journal du jour en PDF et aux articles pur web. (La version papier uniquement coûte 1€). L’offre un mois revient à 19.90€, 3 mois 59€ et un an à 219€.

Autre élément non négligeable dans ce nouveau modèle payant. Les abonnés papier, ne peuvent bénéficier de la gratuité sur internet, que s’ils possèdent un abonnement 7 jours. Le cas échéant, ils doivent payer une seconde fois pour lire un article web.

Nord littoral est un « embryon test » pour le groupe La Voix du Nord

Plusieurs raisons expliquent ce passage au tout payant.

Nord Littoral fait figure « d’embryon test » pour le Groupe La Voix du Nord auquel il appartient. Dans la quête d’un modèle économique viable sur internet, le plus petit titre du groupe va permettre de sonder la réaction du lectorat au tout payant. L’avenir du quotidien influencera les choix de modèles économiques pour les titres Nord Eclair, le courrier Picard et La Voix du Nord.

Depuis sa création, le site Nord Littoral proposait un contenu riche, reprenant des articles de la version papier, et ce, gratuitement. Cela a fortement nuit aux ventes papier. Les chiffres de l’OJD montrent en effet, qu’après 2008, année de la création du site, les ventes ont commencé à s’éroder. La diffusion totale était de 10143 exemplaires en 2008 et de 9905 en 2010.

« Nous nous sommes donc dirigés progressivement (voir encadré) vers un accès payant de notre site internet », explique Benjamin Potdevin.

« Nous ne savons pas si le modèle est bon ou mauvais »

Lorsque l’on demande au webjournaliste si Nord Littoral ne s’attend pas à une baisse de son lectorat en ligne, il répond très franchement : « Nous sommes en train de tester le modèle.Il est évident que nous n'aurons pas 10 000 internautes en possession d'un pass numérique. Mais notre objectif à court terme est de maintenir l'audience globale du site de Nord Littoral».

Il complète : « Pour l’instant, nous sommes satisfaits des achats effectués depuis le 2 novembre . Les premiers abonnements mensuels, trimestriel et même quelques annuels sont tombés. Les achats de Pass 1 jour et pack 10 x 1 jour sont bien supérieurs aux souscriptions que nous avions depuis juillet. C'est encourageant. »

Les audiences aussi sont positives. Jeudi 3 novembre,le site a enregistré 50% de visiteurs uniques en plus par rapport au jeudi 27 octobre. Benjamin Potdevin nuance cependant la tendance en invoquant une actualité forte en local et un effet d’annonce du passage au tout payant.

« Nous ne savons pas si cela va continuer ainsi, c’est la grande inconnue. », remarque le webjournaliste. « Pour l’instant les gens ne semblent pas trop s’emporter sur notre page Facebook. Nous avons connu plus de réticences quand nous avons instauré l’enregistrement obligatoire avec login et mot de passe. Peut être que les gens se sont faits à l’idée que l’heure du tout gratuit était terminée », suppose le journaliste.

« Cependant, nous sommes conscients que certains journaux à l’étranger ont opté pour le tout payant et que ça n’a pas marché. Nous devrons peut-être faire machine arrière. », admet-il avant de conclure : « Quoi qu’il en soit, nous n’avons pas toutes les réponses, mais nous sommes impatients de savoir ce qui va se passer. »

Nous suivrons donc de près, tout comme les analystes et autres acteurs de la presse quotidienne régionale, l’évolution du pari Nord Littoral.

Le passage progressif au modèle payant

Avant octobre 2010 : Accès libre et gratuit. Depuis 2008 la une du journal du lendemain était accessible à partir de 19heures.

Octobre 2010 : Le contenu reste gratuit mais il faut s’enregistrer pour lire un article.

Juillet 2011 : Apparition du Pass à 0.79€ la journée. Seuls les 13000 abonnés Premium inscrits avant cette date peuvent bénéficier de trois mois gratuits supplémentaires.

2 novembre 2011 : Passage au tout payant pour les contenus du journal papier et le pur web. Quelques rubriques comme les alertes infos, les porte-folios, et les forums… restent toutefois gratuites.