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Mais qu'est-ce qu'un newsgame ? Oliver Mauco, ingénieur d'études au CNRS et doctorant en science politique le définit ainsi : "c'est un dispositif ludique de mise en scène de l'information empruntant aux jeux vidéo ses codes cognitifs et procéduraux", dans une interview accordée à France Culture. Le Monde a décidé de mettre en ligne un newsgame pour les élections américaines : Moneyocracy, réalisé par Gerald Hulobowicz et Jean Nicholas Guillo- allias Chewbahat. "En entrant dans l'univers de fiction par la Bande Dessinée, nous avons pu introduire des segments légers de Serious Gaming pour faire vivre à l'internaute le dilemme que représente souvent le financement d'une campagne. Les parties documentaires viennent appuyer ces moments de fiction en apportant les informations nécessaires à la compréhension du sujet", explique Gerald Hulobowicz. Le jeu permet donc à l'internaute de pénétrer au coeur du système financier de la campagne américaine de façon ludique et d'en comprendre les enjeux.
Florent Maurin, journaliste à Bayard, pense que le jeu vidéo "a le potentiel pour aider les journalistes à modéliser des situations d’actualité complexe pour mieux les expliquer à son public". Il fut à l'initiative du projet publié sur Le Monde. Ce newsgame est l'un des premiers à voir le jour sur un site d'information en France. Pour Florent Maurin le newsgame est un outil de compréhension "comme la photo permet de produire une représentation des lieux et des gens, comme le texte permet de décrire, etc."
Cette crise de la presse traditionnelle est aussi due à cette nouvelle génération qui se désintéresse fortement de l'actualité et qui renonce à engloutir des dizaines de lignes. Il faut intéresser cette jeunesse qui ne lit plus. Pour cela, l'information doit être accessible à tous, elle doit être vulgarisée et présentée de manière pédagogique : aller chercher l'internaute, le lecteur, le séduire et le faire revenir régulièrement sur le site. Les newsgames possèdent cette fonction, "cela rend souvent les sujets moins "secs" et permet également de toucher un public plus jeune", confirme Gerald Hulobowicz. Selon ce dernier, les newsgames apportent également un autres outil : "l'interactivité". L'internaute aime y participer puisqu'il s'engage totalement dans la continuité du jeu, et l'apprentissage de l'information. Dans certains newsgames, il leur est demandé d'investir un rôle fort et poignant, comme celui d'un politique, ou encore d'un soldat. Et c'est l'intensité de ce rôle qui attirera ou même fidélisera un internaute : la catharsis est à son paroxysme.
Le second objectif est bien entendu de conquérir de nouveaux publics. Mais qui sont-ils ? Sont-ils des consommateurs d'information ou bien avant tout des "geeks" se passionnant d'abord pour le jeu ? Comme l'explique Gerald Hulobowicz ," le public des newsgames est à priori un public jeune déjà receptif aux notions de gaming. La trentaine et en dessous, né avec l'informatique, familier avec l'univers du jeu vidéo. Mais ce segment démographique va être amené à se developper à mesure que les gens de ma génération et en dessous vont vieillir, le public va s'étaler de 9 à 99 ans ". Les détracteurs des newsgames refusent de les définir comme une des clés du journalisme à venir. Le risque ? Que l'information "sérieuse" soit totalement dénaturée au détriment du jeu. Et donc que le divertissement prime sur la compréhension de l'actualité. Cependant Gerald Hulobowicz affirme qu'il n'y a "aucune raison pour dénigrer l'aspect ludique de l'apprentissage quand nous avons passé le plus clair de notre temps enfant et adolescent à apprendre des choses à travers des dispositifs ludiques". Enfin la limite majeure reste celle du coût : la quantité et la qualité du travail exigé reviennent très chères aux entreprises de presse. D'autant plus que l'usager consomme l'information et le jeu en un temps très court alors que l'investissement est très conséquent.
Les newsgames les plus importants ont été crées par les Américains ou Britanniques, pays où ils connaissent un grand succès. En voici les principaux :
Spent : Plongez dans la peau d'un travailleur pauvre, qui lutte chaque jour pour arriver à la fin du mois sans dépenser tout son argent.
Budget Hero : Gérez le budget des États-Unis poste par poste, en prenant en compte la dette du pays, mais aussi une série d’objectifs.
Fate Of The World : Relevez le défi de régler les problèmes générés partout dans le monde par le réchauffement climatique.
The Great British Class Survey : Répondez à une série de questions et découvrez à quelle classe sociale vous appartenez.
La forme du newsgame n'est pas finalement si nouvelle. Le concept de l'infotaintement – soit la découverte de l'actualité de façon ludique – existe déjà depuis la fin des années 80 dans les jeux vidéos. Avant cette période, le jeu vidéo s'apparentait simplement au divertissement. Le début des années 90 marque donc un tournant majeur dans l'histoire du jeu vidéo : les problématiques sociales ou économiques dans un contexte national ou international y sont illustrées au sein du format. Un des premiers à réellement intégrer un enjeu politique majeur est Intifada 87 qui permet de découvrir les dessus et dessous du conflit israélo-palestinien. La scène se déroule dans les territoires occupés de la Cisjordanie et de Gaza, où les jeunes Palestiniens participent à l'Intifada. Tandis qu'en Israël les adolescents sont initiés à leurs futures tâches de « combattants », et tout cela en s'amusant. Beyrouth, la guerre du Liban, un jeu de 1991 propose de découvrir le conflit civil qui a perduré de 1975 à 1990. Ou encore, les interventions du GIGN sont présentées dans Opération Jupiter en 1990, dans lequel les joueurs peuvent se mettre dans la peau des gendarmes spécialisés dans les opérations de contre-terrorisme et de libération d'otages. Autant de jeux vidéos qui permettent à ses utilisateurs de participer virtuellement à des sujets d'actualité. Jouer et découvrir, s'amuser et apprendre, voici ce que proposaient déjà en 1987 les jeux vidéos. Les newsgames accompagnent les nouvelles technologies et s'insèrent au web, mais le concept, n'est pas finalement si nouveau. Il faudra alors attendre 20 ans – en 2003 - pour que le jeu vidéo soit pensé et conçu comme un média d'information sur internet.
Sources : Les médias à l'ère numérique, La mise en jeu des informations : le cas du newsgame, Journalisme et jeux vidéo :
un public en invention, cursus.edu, inglobal.fr, webdocu.fr, Journalism at play de Ian Bogost
Médias en ligne au Mexique : entre innovation et défis
