Le Huffington Post France trace sa route

Le 23 janvier dernier, la version française du Huffington Post a été lancée sur le net et un certain nombre d’interrogations entouraient sa parution. Détenu à 34 % par le groupe Le Monde, le Huffington Post France suscitait à l’époque des inquiétudes chez les journalistes du quotidien Le Monde. La question de l’image et du logo revenait souvent au centre de la polémique et la question de la succession du site le Post.fr était également un sujet sensible. Les journalistes avaient l’impression d’être mis à l’écart de ce projet. "Tout se passe dans la plus grande opacité, on ne sait pas grand-chose", avaient déclarés plusieurs journalistes du Monde au journal gratuit 20 Minutes.

En réalité, le Huffington Post a remplacé Le Post, qui était une filiale du Monde Interactif, et qui a cessé sa publication le jour même de l'introduction du Huffington, soit le 23 janvier dernier. Depuis cette date, la page d'accueil du site renvoie vers le site du Huffington Post. Fin 2011, Arianna Huffington, la fondatrice du Huffington Post aux Etats-UNis, avait repris l'espace du Post, qui détonnait trop par rapport à la ligne éditoriale du Monde et qui accumulait des pertes importantes, pour lancer la première version du Huffington Post en langue étrangère.

"Le Post sera totalement intégré à la plateforme technique du Huffington Post. Nous invitons les blogueurs du Post à venir participer à la version Française du Huffington Post," avait déclaré Arianna Huffington le jour du lancement du Huffington Post en France. Mais quelques mois après, force est de constater que le nouveau site n'a plus rien à voir avec l'ancien Post.fr. Et si aux Etats-Unis, le Huffington Post est un véritable succès avec plus de 35 millions de visiteurs uniques chaque mois, tout restait à faire dans l’hexagone pour créer une dynamique autour de ce nouveau site d’information.

Quatre mois après son lancement, force est de constater que dans l’esthétique, le Huffington Post français et le site web du Monde ont des points communs. Le huffington Post n'a plus rien à voir avec Le Post, qui était un ovni esthétique dans le paysage du Monde. Terminé le rose flash, place à la sobriété. L’identité du quotidien a été conservée pour le nouveau site d’informations et le logo du Monde apparait en tête d’affiche sur la page d’accueil du Huffington Post. Le contenu des deux sites est par contre bien différent. Un site d’information pure pour le site rattaché au quotidien, un site de débats et d’opinions pour le Huffington.

La présence d’Anne Sinclair était également un sujet d’inquiétude pour certains journalistes de la rédaction. Son image brouillée par sa relation avec Dominique Strauss-Khan n’était pas pour rassurer la rédaction du Monde qui redoutait que sa mauvaise réputation ne rejaillisse sur le journal. "L’entreprise fait ce qu’elle veut, Anne Sinclair ou pas, ce n’est pas le plus préoccupant pour nous. C’est la façon dont Le Monde va être utilisé", assurait à 20 Minutes Adrien de Tricornot, président de la société des rédacteurs du Monde.

Mais son rôle de directrice éditoriale semble aujourd’hui bien assimilé et le Huffington Post trouve peu à peu sa vitesse de croisière. "Ce nouveau média sera largement consacré au débat", avait annoncé le 23 janvier Anne Sinclair dans son éditorial de lancement, expliquant que le site aurait une double vocation : "livrer l'information chaude, celle qui tombe tous les jours et prendre en même temps du recul, être un site de débat."

Le modèle du site repose sur la production quotidienne de plusieurs bloggeurs et chroniqueurs connus et reconnus tels que Jean-François Khan, Julien Dray ou Rachida Dati. Comme sa version américaine, le site mélange informations, opinions et blogs écrits par toutes sortes d'intervenants, se voulant un rendez-vous de grandes signatures. S’exprimant sur des sujets politiques d’actualités, Dati ou Dray apportent un regard différent sur des thèmes évoqués durant la campagne et rédige quotidiennement des carnets de campagne. Quant au célèbre chroniqueur politique Jean-François Khan, il n’hésite pas à utiliser un ton subversif voire sarcastique dans son style habituel. "J'aime bien l'idée de voir les points de vue de personnes connues sur des sujets divers", assure Romain, lecteur quotidien du Huffington Post. "Clairement ça me donne envie d'aller visiter le site tous les jours".  

Aux côtés de ces chroniqueurs, des journalistes réalisent des reportages quotidiens et rédigent des articles multimédia. Les articles publiés sur le site sont pour la plupart agrémentés d’infographies ou de vidéos pour enrichir le contenu. Et comme promis par Arianna Huffington, la plupart des journalistes du Huffington Post viennent du site LePost.fr. "Mais le contenu des deux sites n'a plus rien à voir", assure Aurore, ancienne lectrice du Post. "J'aimais bien le concept participatif qu'offrait le Post. Maintenant c'est plus classique comme site".

Mais la nouvelle recette pourrait permettre au Huffington Post de s’imposer parmi les références des sites d’information français. Et dans les chiffres de l’OJD Internet du mois de février, le Huffington Post pointe déjà à la 12e place des sites nationaux les plus fréquentés avec 5,6 millions de visiteurs pour le mois de février. C’est donc une entrée fracassante pour le site dirigé par Anne Sinclair et les prochains chiffres montreront si ces bons résultats sont une tendance de fond. Peut-être que le site a profité du buzz suscité par sa parution. L’avenir le dira.