Journalistes et web-développeurs : conflit ou avenir commun ?

Existe-t-il une "guerre" entre le web-développeur et le journaliste ?
Au cours des recherches que j'ai menées avec Eric Dagiral sur le journalisme de données aux Etats-Unis, nous avons constaté qu'il n'est pas toujours évident de faire travailler ensemble des journalistes et des développeurs. Non pas parce qu'ils ne s'entendraient pas - ils partagent au contraire souvent des valeurs communes - mais plutôt parce que leurs rythmes de travail ne collent pas toujours. Concevoir une application - un jeu ou une visualisation - exige des allers et retours constants entre un projet éditorial et un projet technique. Le programmeur ne peut pas se lancer dans un projet de développement sans avoir de retours fréquents de la part des journalistes. Et réciproquement, les journalistes doivent avoir des retours de la part des codeurs afin de savoir les informations qu'ils doivent fournir. Aux Etats-Unis, certains développeurs ont appliqué avec succès des méthodes de gestion de projet provenant des mondes informatiques au sein même de journaux traditionnels tels que le Chicago Tribune.

Pensez-vous que la nouvelle génération de journalistes doit nécessairement maîtriser les outils informatiques de façon approfondie ?
Les journalistes ne devront pas nécessairement devenir des développeurs ou des codeurs - ce n'est d'ailleurs pas ce qui est attendu d'eux dans la plupart des organisations de presse aujourd'hui. Mais puisque bon nombre d'entre eux publieront en ligne, et que nous ne sommes qu'au début des transformations de l'information en ligne, on peut raisonnablement penser que la capacité à articuler des compétences éditoriales et des compétences techniques permettront aux futurs journalistes de faire la différence. Cela implique pour eux de pouvoir entrer suffisamment loin dans la technique pour être en mesure de monter de nouveaux projets éditoriaux susceptibles d'intéresser le public.

Les journalistes vont-ils devenir avec le temps des web-développeurs ?
Ils ne coderont pas nécessairement eux-mêmes, mais devront être en mesure d'échanger avec de véritables codeurs. D'autres compétences pourront également être très utiles, comme les statistiques - la majorité des journalistes y sont peu familiers - qui permettent de faire de l'information à partir de données ou de chiffres. Nous vivons de plus en plus dans un monde de données, et il est désormais crucial pour les journalistes de pouvoir les interpréter, les analyser, et leur faire raconter ce qu'elles ont à nous dire sur le monde qui nous entoure...

Si l'on prend l'exemple du newsgame, est-ce le jeu ou l'information qui prime dans sa conception ?
Le principe du newsgame, c'est précisément de mêler information et démarche ludique. Ce type d'application s'est développé dans le monde militant, où le jeu apparaissait comme un bon moyen pour sensibiliser les gens à une cause précise (la crise climatique, la fin dans le monde, etc.). Lorsque les journalistes s'approprient cette démarche, c'est pour faire passer des informations complexes. Par exemple, quand lemonde.fr lance le jeu des primaires, il s'agit de faire comprendre aux lecteurs que s'engager dans une campagne exige de gérer ses ressources et de gérer au mieux ses coups médiatiques en fonction du contexte. Le jeu est souvent quelque chose de sérieux, au sens où il repose sur des règles. Et précisément, un newsgame peut permettre aux lecteurs de mieux saisir les règles qui sont au coeur de certains phénomènes qui font l'actualité.

Du côté des journalistes

L'évolution des nouvelles technologies et l'apparition de formes hybrides de l'information en ligne interrogent clairement la profession du journaliste, son identité, ses compétences et ses pratiques. Même s'ils oeuvrent pour un résultat final commun, les web-développeurs et journalistes ont bel et bien deux fonctions différentes. Par nature, durant la conception d'un newsgame, les deux pôles agissent et pensent autrement. Leur point de vue divergent : pour le journaliste, le public visé s'intéresserait à l'actualité et à l'innovation numérique. Tandis que pour un web-développeur, la cible ne serait pas un expert en matière d'actualité mais plutôt un amateur de jeux vidéos.

Pour une bonne collaboration, il est nécessaire que les deux professions s'intéressent l'une à l'autre. Comme l'affirme Florent Maurin, journaliste à Bayard Presse, "dans l'idéal, les journalistes doivent être un peu codeurs, et les codeurs journalistes. C'est à chacun de comprendre et d'intégrer les problématiques et les contraintes du métier de l'autre". Et cette association de deux professions mène à l'émergence du journaliste-codeur. En France les cas sont rares, Owni demandait à ses journalistes d'être aussi web-développeurs. Cette nouvelle figure est par ailleurs très présente dans les rédactions et britanniques (Guardian ) et nord-américaines (New-York Times ou  le Chicago Times ).

Aux États-Unis en particulier, le métier de journaliste-codeur existe et s'apprend. Les universités de Berkeley et Columbia par exemple, consacrent un programme entier de leur cursus à l'apprentissage du journalisme numérique. Les étudiants apprennent à coder, faire du flash ou encore fusionner vidéo, photo, texte et interactivité. Les Etats-Unis ont donc une nette longueur d'avance sur les écoles de journalisme françaises et plus généralement sur la profession : dans les rédactions de l'hexagone, les journalistes commencent de plus en plus à maîtriser les réseaux sociaux, sans réellement aller plus loin.