Internet, grand vainqueur des élections américaines

Jamais Internet n’aura eu une place aussi importante dans une élection présidentielle. Barack Obama a su utiliser le potentiel du web comme aucun candidat ne l’avait fait auparavant : mobilisation des militants et de fonds via la Toile.

Internet est un formidable outil de communication pour les hommes politiques, qu'ils ne s'interdisent plus d'exploiter. Mais il est également aujourd'hui un média à proprement parlé.
Les internautes se sont rués sur les sites d’information, ont rivalisé de posts et de commentaires, ont alimenté les forums. De nombreux blogs, tenus par des journalistes ou des citoyens lambda, ont également émergé. La fréquentation de certains sites a littéralement explosé.

Certains connaissent aujourd’hui leur heure de gloire grâce à cette élection, à l’instar du Huffington Post. Ce blog collectif, dirigé par Arianna Huffington, éditorialiste et femme politique américaine (candidate malheureuse en 2003 au poste de gouverneur de la Californie) a remporté un franc succès.
Avant la proclamation des résultats, l’éditorialiste se disait « prête à annoncer le gagnant de la course : Internet ». Son blog, plutôt pro-démocrate, a été l’un des plus consultés : 4,5 millions de visiteurs uniques pour le seul mois de septembre.

Lancé en 2005, le succès du « Huff Post » réside surtout dans la qualité de ses contributeurs : personnalités du cinéma, comme l’acteur John Cusack ou Jamie Lee Curtis, des médias, comme Carl Bernstein, journaliste emblématique du Watergate, de la politique, comme le sénateur démocrate Gary Hart, ou encore de la diplomatie, comme l’ancien ambassadeur Marc Ginsberg.

Internet est devenu une source d’information à part entière. Une enquête comparative avec la précédente élection présidentielle, réalisée par le centre de recherche Pew, étaye cette idée. Les Américains auraient été trois fois plus nombreux qu’en 2004 à utiliser le Net pour s’informer. Certains spécialistes des médias parlent d’un effet Obama pour justifier cet engouement.

La télévision reste tout de même la principale source d’information politique lors d’une campagne électorale, même si sa domination diminue (72% cette année, contre 76% en 2004). Internet arrive certes loin derrière (33%) mais a cependant dépassé les journaux (29%) comme principale source d’information.

Mais ce sont les jeunes qui ont particulièrement fait les beaux jours du Net, avec un penchant prononcé pour les sites de socialisation comme MySpace, Twitter ou Facebook, ou les sites de partage de vidéos, comme YouTube. 49% des 18-29 ans ont déclaré utiliser Internet comme principale source d’information pendant la campagne.
Toujours selon l’enquête, 67% des personnes âgées de 18 à 29 ans utilisent un site de socialisation type Facebook. Sur ces 67%, plus d’un quart indiquent s’y être informés sur la campagne électorale et 8% se sont inscrits comme « amis » de l’un des candidats.
Selon ABCNews, un million d’utilisateurs de Facebook ont téléchargé l’application
« US Politics ».

Les sites ont connu des records d’audience peu avant le résultat final de l’élection. Selon les statistiques de Akamai, la compagnie qui distribue du contenu web pour des grands médias comme Reuters ou CBS, 8,5 millions d’internautes par seconde se seraient connectés sur un site d’information vers 20 heures (heure américaine) pour découvrir ou se faire confirmer le résultat. Le précédent record, établi à 7,2 millions lors de la dernière Coupe du monde de football, lorsque le Ghana a éliminé les Etats-Unis (le 22 juin 2006), est battu.

Autre chiffre étayant l’incroyable succès d’Internet : les sites de CNN auraient enregistré une progression de la fréquentation de près de 400% (!) par rapport à un jour habituel en semaine.

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