Contrairement aux sites traditionnels des journaux de presse quotidienne régionale, 24h Actus est alimenté uniquement par des correspondants locaux de presse (CLP). Son contenu 100% CLP lui permet de couvrir plus d’une centaine de communes du midi. Diaporamas, articles longs, vidéos… il diffuse une information locale plus développée que les petits articles publiés dans les pages des journaux du groupe.
Le principe, c'est de réunir plusieurs blogs de CLP, dans un seul et même site. Du coup, plus de visibilité pour les communes, mais aussi, une vitrine supplémentaire pour les journaux du Midi.

Au début de l’aventure, c’est une initiative du Midi Libre. Pour la direction du journal, l’avenir c’est de se développer sur Internet. Déjà sa plate-forme de blogs rencontre un franc succès… et parmi les blogueurs, beaucoup de correspondants du journal, désireux d’en dire plus sur leur commune.
De là est venue une idée aux responsables multimédias du groupe des Journaux du Midi  (Midi Libre, l’Indépendant, Centre Presse) : pourquoi ne pas regrouper tous ces blogs en un seul et même site ? Si les correspondants veulent « bloguer », autant en profiter !
Et voilà en juin 2008 l’arrivée de la première version de 24H actus. Au départ, c’est sommaire : seulement une dizaine de correspondants « pilotes ». Vu l’enthousiasme des pionniers, l’expérience est maintenant étendue à environ 110 correspondants actifs sur le site. Leur rétribution ? Le paiement de la connexion Internet, soit 30 euros par mois. « Ce n’est pas un revenu en plus, mais les correspondants qui participent sont des volontaires. Rien n’oblige tous les correspondants du groupe à participer » explique Christine Didier, journaliste web au Midi Libre et responsable du site. « On prospecte auprès de certains d’entre eux puis ensuite, c’est l’effet boule de neige. Ils sont de plus en plus nombreux à participer ».
« On cherche à amener des non-lecteurs du journal sur notre marque » explique Michel Pélamourgue, rédacteur en chef multimédia au Midi-Libre, « ce blog est complémentaire du papier, il correspond à une nouvelle manière de consommer l'information ». Sur la commune de Jacou par exemple, le groupe vend 500 exemplaires par jour. Le blog compte quant à lui en moyenne 250 visiteurs quotidiens. « Et comme les ventes du papier ne baissent pas pour autant, on se rend compte que notre audience augmente » se réjouit le rédacteur en chef.

Le blog est encadré par des journalistes du Midi Libre et les rédacteurs doivent respecter la charte graphique mise en place par les responsables du site. Pour remplir les colonnes du blog, le format de base correspond à un article et deux photos. Mais après chacun peut décider de rajouter des éléments. Un article et deux photos, c’est le minimum. Les correspondants envoient leurs articles à la rédaction de leur journal. Après 72h, ils peuvent les publier sur le blog. Cela laisse à l’édition papier la « primeur » de l’information. Le blog est là pour donner des informations complémentaires ou pour ceux qui n’auraient pas lu la version papier. « L’avantage c’est que l’on peut mettre beaucoup de photos, des diaporamas et nos articles en entier, même quand ils sont raccourcis dans le format papier » explique René Puche, retraité et correspondant à Armissan dans l’Aude.
« C'est aussi une manière de nous donner plus de crédibilité, de visibilité » ajoute Angela Luperini-Saez. Elle est correspondante depuis 11 ans sur la commune de Salindres dans le Gard. Autodidacte, elle s'est investie à 100% dans le blog. « J'étais un peu réticente au début, car j'appréhendais la partie technique ». Elle est maintenant la seule à poster des vidéos : « J'ai toujours été passionnée par les médias. Je trouvais le blog un peu statique et je voulais personnaliser ma page. Je fais avec les moyens du bord mais j'ai la chance d'avoir du temps à consacrer à mon activité de CLP ».
Car les CLP qui participent sont en général des passionnés. Et heureusement, car l'activité est loin d'être attractive au niveau financier.

A partir du mois de décembre, le site change de formule. Chaque page de communes accueille de la publicité ciblée. « Par exemple un boucher de Palavas qui voudrait faire la publicité de ces viandes en promotion n'a qu'à aller sur le site et programmer sa campagne sur la page de la ville » explique Michel Pelamourgue. Pour 75 euros par mois, les commerçants peuvent s'offrir de la publicité. Chose que bon nombre d'entre eux ne peuvent pas se permettre sur le support papier, beaucoup plus cher.
La rémunération des CLP va donc aussi changer. Ils toucheront 15% du chiffre d'affaire de leur blog, réalisé grâce à cette publicité ultra-locale.
« Au niveau du journal, les villages représentent 60 % des ventes. On essaye donc de récupérer de la publicité » explique Christine Didier.

En septembre 2009, le site a comptabilisé  150 000 visites, et la fréquentation ne cesse d'augmenter. Pour plus de visibilité, 24HActus va être relié au site du Midi-Libre, qui compte 70 000 visiteurs uniques par jour.  Le souhait de la rédaction c'est de communiquer d'avantage sur le blog des correspondants. Par exemple en affiliant le blog au site du Midi LIbre, ou en notant des renvois au blog sur les versions papiers des journaux.
« Avant, les gens qui allaient sur 24H Actus ne le faisaient que grâce au bouche à oreille. Comme nous nous sommes rendus compte que ce portail marchait bien, nous avons voulu le raccrocher à la marque Midi Libre »  ajoute Michel Pelamourgue. Le groupe va aussi plus communiquer sur le blog, que ce soit via le site du Midi Libre ou la version papier.

Le concept a attiré l'attention d'autres rédactions. Le journal Sud-Ouest (dont le groupe détient les Journaux du Midi) a mis à l'essai un blog de correspondants en Charentes. Le journal teste la formule de 24hActus sur ses correspondants. Pour le moment, seulement 5 correspondants sont concernés. L'objectif de Sud-Ouest : étendre ce dispositif à des groupes de correspondants dans tous les départements couverts par le journal d'ici juin 2010.
Reste aux correspondants à se mettre à la page. Si certains ont un peu de mal à se mettre au tout informatique, Michel Pelamourgue assure que c'est accessible à tous les correspondants : « Le blog est un outil éditorial simple, et maintenant tout le monde a un ordinateur. L'informatique n'est plus un frein, c'est un outil qu'il nous faut exploiter ».


* 24h Actus est désormais dépendant du site du Midi Libre, et présenté comme une nouvelle rubrique du journal en ligne.